Al igual que ocurrió en febrero, la venta de automóviles volvió a registrar un mes histórico en marzo. Según los datos de Anfac y de Ganvam, las ventas alcanzaron durante el mes pasado de marzo, un total de 124.756 unidades, representando un aumento del 63,1% interanual, algo nunca visto hasta ahora.

La venta de automóviles recupera el pulso de 2008 y supera incluso el número de unidades que se despacharon en marzo de hace dos años. Sin embargo, conviene preguntarse hasta qué punto es real este crecimiento. Y es que actualmente existen demasiados condicionantes que precisamente invitan a pensar que los datos actuales no son más que una burbuja que no tardará en pincharse. ¿Cuándo? A partir de junio, aunque también es posible que durante los próximos meses (especialmente en mayo) veamos como estas subidas van perdiendo fuerza.

El resurgimiento del sector automovilístico poco tiene que ver con una recuperación real del consumo o una mejora de las condiciones económicas. Se trata de un crecimiento artificial basado en tres factores: ayudas del Gobierno a través del Plan 2000E, próxima subida del IVA y por la propia estadística. La prórroga del plan de ayudas al sector impulsado por la administración central y autonómicas ha animado a muchos conductores a cambiar de vehículo y la posibilidad de que los fondos se agoten -tal y como está ocurriendo- sólo está sirviendo para acelerar el proceso. De esta forma, quienes tenían pensado cambiar de coche en 2010 han optado por hacerlo cuando todavía pueden beneficiarse del Plan 2000E cuyos fondos están cercanos a agotarse. Algo parecido ocurre con los cambios de IVA. Como nadie quiere pagar un 2% más por su nuevo coche los usuarios adelantan la compra antes de la entrada en vigor del nuevo IVA que tendrá lugar en julio.

El apartado estadístico es algo diferente, pero sirve para ofrecer un dato espectacular cuando en realidad sólo se han alcanzado los niveles previos a la crisis. En este sentido, tal y como pasó en febrero, la comparativa entre 2009 y 2010 es abrumadora. Marzo fue también uno de los peores meses de la historia para la venta de vehículos, debido sobre todo a que coincidió con la parte más cruda de la crisis financiera y la contracción del crédito y el consumo. Por eso mismo, la comparación entre ambos meses arroja un resultado tan espectacular.

Sin embargo, no hay que dejarse engañar por unos datos de los que se puede decir que son más coyunturales que nunca. Si bien todos los datos están influidos por el momento en el que se recaban, en este caso la incidencia es todavía menor. Las ayudas al sector no van a ser eternas y de hecho a partir de junio es más que previsible un derrumbe de las ventas (sobre todo en el trimestre inmediatamente posterior). Además, difícilmente será posible mantener el actual ritmo de venta con el agotamiento del Plan 2000E -algo que se preve próximo y que se dará antes de la entrada en vigor del nuevo IVA-. Así que es muy posible que en breve volvamos a ver a los presidentes de las grandes marcas de automoción volver a pedir nuevas ayudas. Y si no, al tiempo.

Hoy se han conocido los datos sobre pernoctaciones y ventas de vehículos en España con un resultado sorprendetemente positivo. Así, el número de matriculaciones en frebrero creció un 47% en febrero respecto al mismo periodo de 2009. En toral se matricularon 91.281 unidades el pasado mes.  Mientras, las pernoctaciones en hoteles crecieron un 0,3% en enero en tasa interanual.

En teoría, uno podría llegar a pensar que el consumo empieza a recuperarse, pero la realidad es bien distinta. Basta con escarbar un poco -ni demasiado hondo- en estas cifras para darse cuenta de que ‘no es oro todo lo que reluce’. En el caso de las matriculaciones, el espectacular ascenso no lo es tanto, ya que se compara con uno de los peores meses de 2009. En febrero del año pasado las ventas cayeron un 49% y resultaba relativamente sencillo que el de 2010 resultase mejor.

Además, las 91.281 unidades matriculadas suponen un volumen relativamente bajo si se comparan, por ejemplo, con las 120.000 unidades de febrero de 2008. Es decir, se venden mas coches, pero no tantos, y lo más preocupante de todo es la causa de este incremento de las ventas. Desde las pripias asociaciones de fabricantes (Anfac) y vendedores (Ganvan) han asegurado que detrás de estos números se encuentran las ayudas para la compra de vehículos del Gobierno a través del Plan 2000E, que se decidió ampliar en 2010.

El problema es que estas ayudas no son eternas ni deben serlo. De hecho,en los primeros dos meses del año podrían haberse agotado ya la mitad de los 100 millones de euros con los que está dotado el programa en 2010. ¿Y qué pasará cuando ya se hagan descuentos en los coches? El plan del Gobierno era que para entonces la recuperación económica avanzase a buen ritmo y por lo tanto la reactivación del consumo mantuviese unos niveles aceptables. Sin embargo, el entorno actual está muy lejos de ese momento. De hecho, hay más dudas que certezas acerca de que la economía se recupere al ritmo previsto. Traducido al sector de la automoción esto puede suponer un nuevo desplome de las ventas, seguramente no del calado del vivido en 2009, pero sí muy significativo. Y todo esto sin contar el efecto que tendrá en junio la anunciada subida de IVA.

En el caso del aumento de las pernoctaciones, se produce un hecho curioso que habla de la evolución de los precios, es decir, de la inflación. Según los datos del INE, en enero se registraron un total de 11,3 millones de pernoctaciones, un 0,3%, aunque los ingresos de los establecimientos hoteleros experimentaron un descenso del 6% según el recién inaugurado Índice de Precios Hoteleros (IPH). En concreto, la facturación por habitación ocupada, (que alcanza un valor medio de 67,2 euros, lo que supone 2,7 euros menos que en enero de 2009) y el ingreso por habitación disponible (que se sitúa en 26,2 euros, 1,2 euros menos que hace un año).

Estas cifras hablan por sí solas del ajuste de precios que ha tenido que llevar a cabo el sector para mantener por lo menos el volúmen de ventas. En el fondo, se trata de la respuesta más habitual de los empresarios a la contracción del consumo, un recorte de precios para seguir atrayendo clientes. El problema es que estamos hablando de enero, un mes generalmente prolífico para el sector hotelero debido a las Navidades y donde más flexibilidad debería de haber en teoría para mantener los precios, pero ni por esas…

La situación del sector hotelero y esta caída de ingresos no es ni mucho menos una excepción. Prácticamente todas las actividades, salvo contadas excepciones, están realizando ajustes similares. Sólo hay que fijarse en cómo se adelantaron las rebajas de enero a casi antes de Navidad. Este fenómeno también se está dejando notar en la evolución del IPC, que según el dato adelantado de febrero caerá una décima. Esto no quiere decir ni mucho menos que España vaya a caer en deflación ni mucho menos, sólo que tampoco debemos esperar un despegue brutal del IPC 2010 -la previsión oficial está en el 1% pero las estimaciones de los expertos hablan del 1,5% cuando hace apenas unos meses la situaban en el 2%-.

Por el momento la inflación es el menor de los problemas para las grandes economías, que están más centradas en recuperar el consumo y evitar otra recaída. Pero en España harían bien en revisar su estructura de precios en relación a los salarios. Uno de los grandes problemas de la economía española es que tras la entrada en el Euro la inflación real se disparó de forma desmesurada pero el cambio de metodología en el cálculo del IPC tapó ese dato a efectos estadísticos y oficiales. Así, nos encontramos con unos precios exagerados para una población con un salario medio (21.500 euros al año) que tampoco refleja que seis de cada diez españoles son mileuristas y para quienes los precios actuales de muchos productos -y sobre todo de la vivienda- son inaccesibles.